แผงโซลาร์เซลล์ผลิตไฟฟ้ากระแสตรง (DC) ซึ่งแตกต่างจากแผงโซลาร์เซลล์ กระแสสลับ (AC) ไฟฟ้าที่ใช้ในเครื่องใช้ในครัวเรือนส่วนใหญ่และโครงข่ายไฟฟ้า หากต้องการใช้ไฟฟ้าที่ผลิตได้จากแผงโซลาร์เซลล์เพื่อจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์ในครัวเรือนทั่วไป โดยทั่วไปแล้วจะต้องใช้อินเวอร์เตอร์
อินเวอร์เตอร์เป็นอุปกรณ์ที่แปลงไฟฟ้ากระแสตรงเป็นไฟฟ้ากระแสสลับ ทำให้สามารถใช้งานร่วมกับเครื่องใช้ไฟฟ้าและโครงข่ายไฟฟ้าได้ โดยจะเปลี่ยนทิศทางของกระแสและแปลงแรงดันไฟฟ้าให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม
แม้ว่าในทางเทคนิคจะเป็นไปได้ที่จะใช้ไฟฟ้ากระแสตรงโดยตรงจากแผงโซลาร์เซลล์เพื่อจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์บางอย่างที่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะให้ทำงานบนไฟกระแสตรง เช่น อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กหรือระบบไฟส่องสว่างแรงดันต่ำ แต่ก็ไม่ปกติสำหรับใช้ในครัวเรือนทั่วไป เครื่องใช้ในครัวเรือน อุปกรณ์ไฟฟ้าแสงสว่าง และโครงข่ายไฟฟ้าส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบสำหรับไฟฟ้ากระแสสลับ
การใช้อินเวอร์เตอร์มีข้อดีหลายประการ รวมถึงความสามารถในการจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์หลากหลายประเภท ความเข้ากันได้กับโครงสร้างพื้นฐานทางไฟฟ้าที่มีอยู่ และความสามารถในการป้อนไฟฟ้าส่วนเกินกลับเข้าสู่โครงข่ายในบางสถานการณ์ (เช่น ผ่านการเตรียมการสูบจ่ายสุทธิ)
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่ามีระบบพิเศษบางอย่าง เช่น ไมโครกริด DC โดยตรง ซึ่งแผงโซลาร์เซลล์สามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับโหลด DC โดยไม่ต้องใช้อินเวอร์เตอร์ โดยทั่วไประบบเหล่านี้จะใช้ในการใช้งานเฉพาะและพบได้น้อยในการตั้งค่าที่อยู่อาศัยหรือเชิงพาณิชย์
ต่อไปนี้เป็นรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการใช้แผงโซลาร์เซลล์ที่ไม่มีอินเวอร์เตอร์และแนวคิดของระบบ DC ตรง:
1. ระบบไฟฟ้ากระแสตรงโดยตรง: ระบบ DC ตรงหมายถึงการตั้งค่าที่แผงโซลาร์เซลล์จ่ายไฟ DC โดยตรงโดยไม่ต้องใช้อินเวอร์เตอร์ ระบบเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ทำงานกับอุปกรณ์และอุปกรณ์ DC โดยไม่ต้องแปลงจาก DC เป็น AC การใช้งานเฉพาะบางอย่างที่ใช้ระบบ DC โดยตรง ได้แก่ สถานที่นอกโครงข่ายระยะไกล ระบบไฟส่องสว่างเฉพาะทาง และการตั้งค่าทางอุตสาหกรรมหรือเชิงพาณิชย์บางอย่าง
2. โหลดไฟฟ้ากระแสตรง: ระบบไดเร็ก DC เหมาะสำหรับอุปกรณ์และเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ทำงานด้วยไฟ DC สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงระบบไฟส่องสว่างแรงดันต่ำ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางอย่าง เช่น ที่ชาร์จโทรศัพท์มือถือหรือพัดลมที่ใช้ไฟ DC และอุปกรณ์อุตสาหกรรมบางประเภท โดยทั่วไปโหลด DC ได้รับการออกแบบมาให้ทำงานที่ระดับแรงดันไฟฟ้าเฉพาะ เช่น 12V, 24V หรือ 48V
3. ประสิทธิภาพ: ข้อดีประการหนึ่งของการใช้ระบบ DC ตรงคือการกำจัดการสูญเสียการแปลงที่เกี่ยวข้องกับการใช้อินเวอร์เตอร์ อินเวอร์เตอร์ทำให้เกิดการสูญเสียประสิทธิภาพในระหว่างกระบวนการแปลง DC เป็น AC โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 3% ถึง 10% ขึ้นอยู่กับคุณภาพของอินเวอร์เตอร์ ด้วยการบายพาสอินเวอร์เตอร์ ระบบไฟฟ้ากระแสตรงตรงจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในแง่ของการใช้พลังงาน
4. การออกแบบระบบ: ระบบ DC ตรงจำเป็นต้องมีการออกแบบและการวางแผนอย่างรอบคอบ แผงโซลาร์เซลล์จำเป็นต้องเชื่อมต่อโดยตรงกับโหลด DC โดยมีสายไฟและการป้องกันวงจรที่เหมาะสม ระบบจัดเก็บแบตเตอรี่ยังสามารถรวมเข้ากับระบบ DC โดยตรงเพื่อให้พลังงานในช่วงที่มีการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ต่ำหรือในเวลากลางคืน
5. ข้อจำกัด: แม้ว่าระบบ DC ตรงจะมีข้อดีบางประการ แต่ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน ข้อจำกัดที่สำคัญประการหนึ่งคือความพร้อมใช้งานที่จำกัดของเครื่องใช้ไฟฟ้ากระแสตรงและอุปกรณ์ เมื่อเปรียบเทียบกับตัวเลือกที่ใช้พลังงานไฟฟ้ากระแสสลับที่หลากหลาย ในที่พักอาศัยและเชิงพาณิชย์ เครื่องใช้ไฟฟ้า AC เป็นมาตรฐาน และการเปลี่ยนไปใช้โหลด DC อาจไม่สามารถทำได้จริงหรือคุ้มต้นทุนในหลายกรณี
6. การเชื่อมต่อกริด: หากคุณต้องการเชื่อมต่อแผงโซลาร์เซลล์เข้ากับโครงข่ายไฟฟ้า และอาจป้อนไฟฟ้าส่วนเกินกลับเข้าไป โดยทั่วไปจำเป็นต้องใช้อินเวอร์เตอร์ ระบบที่ผูกกับกริดพร้อมระบบวัดแสงสุทธิช่วยให้เจ้าของบ้านสามารถชดเชยการใช้พลังงานของตน และยังได้รับเครดิตสำหรับการผลิตไฟฟ้าส่วนเกินอีกด้วย ในกรณีเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้อินเวอร์เตอร์ในการแปลงไฟ DC จากแผงโซลาร์เซลล์เป็นไฟ AC ที่เข้ากันได้กับโครงข่าย
สิ่งสำคัญคือต้องปรึกษากับผู้ติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์หรือวิศวกรที่มีคุณสมบัติซึ่งสามารถประเมินความต้องการเฉพาะของคุณและกำหนดการกำหนดค่าระบบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับความต้องการของคุณ ไม่ว่าจะเป็นระบบ AC แบบดั้งเดิมที่มีอินเวอร์เตอร์หรือระบบ DC โดยตรง